Distressor

le compresseur qui fait tout… à condition de savoir pourquoi on l’utilise

On le retrouve dans des milliers de productions, du rock au métal, en passant par la pop, le rap, l'électro et même les musiques de film.

Mais contrairement à ce que l'on peut lire parfois, le Distressor n'est pas une machine magique. Ce n'est pas un compresseur que l'on insère systématiquement parce qu'il est à la mode.

Comme toujours en mixage, tout dépend du contexte, du morceau, de l'arrangement, de l'intention artistique et surtout de ce que l'on cherche à entendre. C'est précisément ce qui fait la force du Distressor : sa capacité à s'adapter à presque toutes les situations.

Qu'est-ce qu'un Distressor ?

Le Distressor est un compresseur conçu par la société américaine Empirical Labs, fondée par Dave Derr.

L'idée était de créer une machine capable de reprendre certaines qualités sonores des compresseurs légendaires tout en proposant une grande polyvalence.

Contrairement à un LA-2A qui possède une personnalité très marquée ou à un 1176 dont le comportement est immédiatement reconnaissable, le Distressor peut prendre plusieurs visages.

Il peut être :

• transparent

• agressif

• très coloré

• extrêmement rapide

• relativement doux

• saturé

• discret.

C'est ce qui explique pourquoi il est devenu une référence dans autant de studios.

Pourquoi le Distressor est-il aussi populaire ?

La réponse est simple :

Parce qu'il peut résoudre énormément de problèmes tout en apportant du caractère.

Il ne se contente pas de réduire la dynamique. Il modifie également la texture du son.

Lorsqu'on pousse la machine, on obtient :

• davantage de densité

• des harmoniques

• une sensation de proximité

• une impression de puissance.

Dans certains cas, le Distressor peut même participer à la signature sonore d'un morceau. On ne l'utilise alors plus simplement comme un compresseur mais comme un véritable outil de design sonore.

Les applications classiques du Distressor

Le Distressor fonctionne particulièrement bien sur :

Les voix

Probablement l'une de ses utilisations les plus connues.

Il permet :

• de contrôler les écarts dynamiques

• de rapprocher la voix de l'auditeur

• d'ajouter de la présence

• de conserver de l'énergie.

Selon les réglages choisis, il peut rester relativement discret ou devenir une partie intégrante du son de la voix.

Les batteries

Sur une caisse claire ou une grosse caisse, le Distressor peut devenir redoutable.

Il peut :

• accentuer l'attaque

• augmenter la sensation d'impact

• épaissir le son

• rendre la batterie plus agressive.

C'est notamment pour cette raison qu'il est très apprécié dans les productions rock et métal.

Les basses

Sur une basse électrique, il permet souvent :

• d'homogénéiser le niveau

• d'améliorer la stabilité du grave

• de renforcer la présence dans le mix.

Une basse qui semblait disparaître dans certains passages peut soudainement trouver sa place.

Les guitares

Le Distressor peut aider à :

• stabiliser les rythmiques

• épaissir certaines prises

• apporter du sustain

• rendre un son plus dense.

Encore une fois, tout dépend du contexte.

Le mode Nuke : l'arme nucléaire du Distressor

Parmi tous les réglages disponibles, il y en a un qui fascine particulièrement les ingénieurs du son :

Le mode Nuke.

Le nom annonce immédiatement la couleur. On n'est plus dans la compression légère.

On entre dans une compression extrêmement agressive. Le signal est littéralement écrasé.

Les transitoires sont fortement contrôlées. La densité augmente de manière spectaculaire.

Le sustain devient omniprésent.

Le résultat peut être :

• énorme

• violent

• explosif

• très moderne.

Ou complètement inutilisable.

Et c'est là que réside toute la nuance.

Pourquoi j'utilise parfois le mode Nuke

On lit souvent :

"Le mode Nuke est parfait sur les batteries."

C'est faux. Ou du moins incomplet.

La bonne réponse est :

Parfois.

• Dans certains morceaux.

• Dans certains contextes.

• Pour certaines intentions artistiques.

Personnellement, il m'arrive d'utiliser le Nuke sur certains titres lorsque je recherche une énergie particulière.

Parfois sur certains éléments qui doivent devenir agressifs et prendre beaucoup de place dans le mix.

Mais je ne l'utilise jamais parce qu'une recette Internet dit qu'il faut le faire.

Je l'utilise uniquement lorsque la musique le demande.

Le piège des réglages universels

C'est probablement l'une des plus grandes erreurs que l'on rencontre aujourd'hui.

Chercher un preset miracle.

Chercher LE réglage Distressor.

Chercher LE réglage Nuke.

Il n'existe pas.

Chaque morceau possède :

• sa dynamique

• son arrangement

• son équilibre fréquentiel

• son esthétique.

Un réglage qui fonctionne parfaitement sur une batterie rock peut être catastrophique sur une batterie jazz.

Un réglage qui sublime une voix peut détruire une autre voix.

Le contexte reste toujours le facteur principal.

Le Distressor n'est pas là pour compresser

Cette phrase peut paraître étrange.

Pourtant elle est importante.

Quand j'insère un Distressor dans une chaîne de traitement, je ne cherche pas toujours à compresser.

Parfois je recherche :

• sa couleur

• ses harmoniques

• son comportement

• sa façon de densifier le signal.

C'est exactement comme lorsqu'on travaille avec du matériel analogique. La machine devient une partie du son. Elle participe à la construction de la couleur globale du mix.

La vraie question à se poser

Lorsque vous utilisez un Distressor, la question n'est pas :

"Combien de dB dois-je compresser ?"

La vraie question est :

"Est-ce que la musique sonne mieux ?"

Si la réponse est oui :

continuez.

Si la réponse est non :

retirez-le.

• Même si le réglage est considéré comme parfait sur Internet.

• Même si un ingénieur célèbre l'utilise.

• Même si le morceau appartient au même style musical.

Vos oreilles doivent toujours avoir le dernier mot.

Conclusion

Le Distressor est l'un des compresseurs les plus polyvalents jamais conçus.

Il peut être subtil ou extrêmement agressif.

• Transparent ou coloré.

• Musical ou destructeur.

Son célèbre mode Nuke peut produire des résultats incroyables lorsqu'il est utilisé au bon moment, mais il peut tout aussi bien ruiner un équilibre fragile lorsqu'il est employé sans réflexion.

Comme pour tous les outils de mixage, il n'existe pas de recette universelle.

• Le morceau décide.

• L'arrangement décide.

• La musicalité décide.

Et c'est précisément pour cette raison que le Distressor reste aujourd'hui l'une des machines les plus appréciées dans les studios professionnels du monde entier.

Parce qu'il ne vous impose pas une méthode.

Il vous laisse choisir la vôtre.