L'art du mixage

Quand la technique s'efface au profit de la musique

J'ai moi-même traversé cette période.

Comme beaucoup, j'ai passé du temps à regarder des vidéos expliquant comment compresser une caisse claire, comment égaliser une voix ou comment obtenir un mix puissant. J'ai essayé d'appliquer des réglages, de reproduire des recettes et de faire rentrer tous les morceaux dans les mêmes cases.

Puis un jour, j'ai commencé à écouter les grands ingénieurs du son.

Et tous racontaient finalement la même chose :

Le son se fait avec les oreilles.

À partir de ce moment-là, tout est devenu beaucoup plus simple.

Le mixage n'est pas une recette

L'une des plus grandes erreurs que l'on rencontre dans le monde du mixage est de croire qu'il existe des réglages universels.

Combien de fois entend-on :

• Compressez toujours votre caisse claire de cette manière.

• Coupez systématiquement à telle fréquence.

• Utilisez tel ratio sur les voix.

• Boostez toujours cette zone sur un kick.

La réalité est tout autre.

• Deux voix ne réagissent pas de la même manière.

• Deux batteries ne sonnent pas pareil.

• Deux morceaux ne racontent pas la même histoire.

• Le contexte est roi.

Un réglage qui fonctionne parfaitement sur une chanson peut devenir catastrophique sur une autre.

Le véritable savoir-faire ne consiste donc pas à reproduire des réglages, mais à comprendre pourquoi on les utilise.

Les oreilles avant les yeux

Les outils de mesure sont utiles.

Les analyseurs de spectre, les LUFS, les RMS, les VU-mètres ou les formes d'onde peuvent apporter des informations précieuses.

Mais ils ne prennent jamais les décisions.

• Ce sont les oreilles qui décident.

• Je regarde parfois une forme d'onde.

• Mais jamais pour savoir si un morceau est bon.

• Je la regarde pour confirmer ce que j'entends.

Lorsque j'observe une forme d'onde qui respire, avec des crêtes bien présentes et des espaces entre les événements musicaux, je retrouve souvent la même sensation à l'écoute : un morceau vivant, dynamique et impactant.

À l'inverse, lorsqu'une forme d'onde ressemble à un bloc uniforme, il est rare que la musique conserve toute sa profondeur et toute son émotion.

Les yeux peuvent confirmer une impression, ils ne doivent jamais la créer.

La dynamique n'est pas un chiffre

Lorsque l'on parle de dynamique, beaucoup pensent immédiatement à des mesures techniques.

Pour ma part, la dynamique est avant tout une sensation.

• Un morceau dynamique est un morceau qui respire.

• Un morceau qui possède des contrastes.

• Un morceau qui laisse de la place aux transitoires.

Un morceau dont les refrains paraissent plus grands parce que les couplets leur ont laissé de l'espace.

J'ai souvent comparé deux versions d'un même mix :

• une version très forte ;

• une version plus dynamique.

Et le constat est toujours le même.

Le mix le plus fort paraît souvent plus petit.

• Moins profond.

• Moins large.

• Moins vivant.

À l'inverse, le mix dynamique donne une impression d'espace, d'ouverture et d'impact bien supérieure.

Paradoxalement, ce n'est pas toujours le plus fort qui paraît le plus puissant.

La technique doit être invisible

• La meilleure compression n'est pas forcément celle que l'on entend.

• La meilleure égalisation n'est pas forcément celle que l'on remarque.

• La meilleure automation n'est pas forcément celle que l'on identifie.

Le rôle du mixeur n'est pas d'attirer l'attention sur son travail.

Son rôle est de mettre la musique en valeur.

Lorsque l'auditeur termine un morceau, il devrait penser :

• Quelle voix incroyable.

• Quelle émotion.

• Quelle interprétation.

• Quel groove.

Et non :

• Quel compresseur.

• Quelle égalisation.

• Quelle chaîne de mastering.

La technique doit être présente.

Elle doit être maîtrisée.

Mais elle ne doit jamais devenir le sujet principal.

Les outils ne sont que des pinceaux

J'aime travailler avec certains outils.

Des compresseurs, des égaliseurs, des réverbérations ou des délais que j'apprécie particulièrement.

Mais aucun de ces outils ne constitue une recette.

Ils ne sont que des moyens d'atteindre un objectif.

• Une SSL 4000 ne fait pas un mix.

• Un Distressor ne fait pas un mix.

• Une Lexicon ne fait pas un mix.

• Un Pultec ne fait pas un mix.

Ce sont des pinceaux.

Le résultat dépend toujours de la personne qui les utilise.

La véritable signature sonore d'un mixeur ne se trouve pas dans ses plugins.

Elle se trouve dans ses décisions.

Les effets ne sont pas de la technique, ils sont du langage musical

• Une réverbération.

• Un délai.

• Une saturation.

• Une distorsion.

Ce ne sont pas forcément des démonstrations techniques.

Ce sont souvent des choix artistiques.

• Une couleur.

• Une émotion.

• Une intention.

Lorsque l'on ajoute une réverbération ancienne sur une voix ou un délai particulier sur une guitare, on ne montre pas un savoir-faire technique.

On participe à la narration musicale.

Comme un réalisateur utilise une lumière particulière dans un film.

Le rôle du mixeur

Le mixeur n'est pas là pour corriger systématiquement.

• Il n'est pas là pour rendre un morceau conforme à une norme.

• Il n'est pas là pour montrer ce qu'il sait faire.

• Il est là pour comprendre ce que raconte la musique.

• Puis pour mettre en valeur cette histoire.

• Parfois cela demande beaucoup de travail.

• Parfois cela demande de ne rien faire.

Savoir quand intervenir est aussi important que savoir comment intervenir.

Conclusion

Au fil des années, ma vision du mixage a évolué.

Je suis passé d'une recherche permanente de perfection technique à une recherche d'émotion, de dynamique et de musicalité.

Aujourd'hui, je suis convaincu d'une chose :

Le mixage n'est pas l'art de faire entendre le mixeur. C'est l'art de faire entendre la musique dans les meilleures conditions possibles.

Parce qu'au final, la seule technique que l'auditeur devrait réellement entendre est celle des musiciens, des chanteurs et de tous ceux qui ont donné vie à la musique.

Le reste doit simplement les aider à briller.