La Phase

Comprendre un élément invisible qui peut détruire ou sublimer vos enregistrements

Deux prises réalisées avec les mêmes micros, les mêmes préamplis et les mêmes musiciens peuvent sonner radicalement différemment simplement à cause d'un problème de phase.

Dans cet article, nous allons voir :

• ce qu'est réellement la phase ;

• comment fonctionne la corrélation de phase ;

• pourquoi elle est essentielle en recording ;

• pourquoi elle reste importante au mixage ;

• pourquoi elle doit également être surveillée au mastering ;

• comment reconnaître les problèmes de phase ;

• comment les éviter.

Qu'est-ce que la phase ?

Un signal audio est une onde.

Lorsqu'un haut-parleur reproduit un son, sa membrane avance et recule pour créer des variations de pression dans l'air.

La phase représente la position d'une onde à un instant donné.

Lorsque deux signaux identiques sont parfaitement alignés dans le temps, ils sont dits en phase.

Lorsque l'un des signaux est décalé dans le temps par rapport à l'autre, ils deviennent hors phase.

C'est à ce moment que les problèmes apparaissent.

Comprendre la corrélation de phase

La corrélation de phase permet de mesurer la relation entre deux signaux audio.

Elle s'exprime généralement sur une échelle allant de :

• +1

• 0

• -1

Corrélation à +1

Les deux signaux sont parfaitement cohérents.

Ils travaillent ensemble.

Le son est solide, puissant et stable.

C'est généralement ce que l'on recherche.

Corrélation à 0

Les signaux sont différents mais ne se combattent pas.

C'est souvent le cas dans une image stéréo naturelle.

La plupart des productions modernes évoluent dans cette zone.

Corrélation à -1

Les signaux sont totalement inversés.

Lorsqu'ils sont sommés en mono, ils peuvent s'annuler presque complètement.

C'est une situation critique.

Pourquoi deux micros peuvent créer des problèmes de phase ?

Imaginons une caisse claire enregistrée avec deux micros.

• Le premier est placé au-dessus.

• Le second est placé en dessous.

Le son n'arrive pas exactement au même moment dans les deux micros.

Même quelques centimètres de différence suffisent à créer un décalage temporel.

Or ce décalage devient un décalage de phase.

Certaines fréquences vont alors :

• s'additionner ;

• se renforcer ;

• s'annuler.

Le résultat est souvent imprévisible.

Exemple concret : deux micros mal placés

Prenons une guitare acoustique.

Micro 1 :

• à 20 cm de la rosace.

Micro 2 :

• à 45 cm de la rosace.

Le second micro reçoit le son plus tard.

Lorsque les deux signaux sont mélangés :

• certaines fréquences graves disparaissent ;

• certains médiums deviennent agressifs ;

• le son paraît creux.

• Le musicien n'est pourtant pas en cause.

• Les micros ne sont pas en cause.

• Le préampli n'est pas en cause.

• Le problème vient uniquement de la phase.

Exemple concret : deux micros bien placés

Même guitare.

Micro 1 :

• 20 cm devant la douzième frette.

Micro 2 :

• respect de la règle du 3 pour 1.

Cette règle indique que la distance entre les micros doit être au minimum trois fois supérieure à la distance entre la source et le premier micro.

Le résultat :

• moins d'annulations ;

• meilleure cohérence ;

• image stéréo plus naturelle ;

• son plus équilibré.

Le cas classique de la batterie

La batterie est probablement l'instrument qui révèle le plus les problèmes de phase.

Une batterie moderne peut facilement utiliser :

• 1 à 2 micros Kick In

• 1 à 2 micros Kick Out

• 1 à 2 micros Snare Top

• 1 micros Snare Bottom

• 1 micros Hi-Hat

• 1 micros par Toms

• 2 à 4 micros Overheads

• 1 à 6 micros Rooms

Cela représente parfois plus de dix micros captant les mêmes éléments sous différents angles.

Chaque micro reçoit le son à un instant différent.

Chaque distance modifie la phase.

Sans vérification :

• la grosse caisse perd son impact ;

• la caisse claire devient maigre ;

• les toms semblent manquer de puissance ;

• le kit perd sa cohérence.

C'est pour cette raison que les ingénieurs du son passent beaucoup de temps à vérifier les alignements de phase avant même de commencer le mixage.

Ce que la phase modifie dans le son

Les problèmes de phase peuvent provoquer :

Une perte de graves

Le symptôme le plus fréquent.

Le mix semble manquer de poids.

On compense souvent avec un égaliseur alors que le problème est ailleurs.

Une perte d'attaque

Les transitoires deviennent floues.

Les percussions perdent leur punch.

La batterie paraît moins énergique.

Un son creux

Les médiums disparaissent partiellement.

Le son devient étrange et peu naturel.

Une image stéréo instable

Le mix paraît large en stéréo.

Mais dès qu'il est écouté en mono :

• des instruments disparaissent ;

• certaines fréquences s'effondrent ;

• l'équilibre général change.

Pourquoi vérifier la phase pendant le recording ?

Un mauvais enregistrement ne pourra jamais être totalement réparé au mixage.

Si les micros sont mal placés :

• les annulations sont déjà enregistrées ;

• certaines informations ont déjà disparu ;

• certaines fréquences sont irrécupérables.

Il est donc préférable de :

• déplacer les micros ;

• écouter régulièrement en mono ;

• utiliser un analyseur de corrélation ;

• vérifier les polarités.

Quelques minutes passées à contrôler la phase peuvent économiser plusieurs heures de mixage.

La différence entre phase et polarité

Ces deux notions sont souvent confondues.

Pourtant elles sont différentes.

Polarité

La polarité consiste à inverser complètement le signal.

Le haut devient le bas.

Le positif devient le négatif.

C'est le fameux bouton "Phase" présent sur de nombreuses consoles et interfaces audio.

En réalité il s'agit d'un bouton d'inversion de polarité.

Phase

La phase correspond à un décalage temporel entre deux signaux.

Inverser la polarité ne corrige pas toujours un problème de phase.

Parfois il faut déplacer physiquement le micro ou réaligner les pistes dans la station audionumérique.

Pourquoi surveiller la phase au mixage ?

Même après un excellent enregistrement, le mixage peut introduire de nouveaux problèmes.

Par exemple :

• utilisation de délais ;

• traitements Mid/Side ;

• plugins de widening ;

• doublages de voix ;

• parallèles de compression ;

• copies de pistes retardées.

Tous ces traitements peuvent modifier la relation de phase.

Il est donc indispensable de :

• vérifier régulièrement le corrélateur ;

• contrôler la compatibilité mono ;

• écouter sur plusieurs systèmes.

La phase au mastering

Beaucoup pensent que le mastering ne concerne que le volume.

C'est faux.

Certains traitements utilisés au mastering peuvent également modifier la phase :

• égaliseurs analogiques ;

• égaliseurs à phase minimale ;

• processeurs stéréo ;

• élargisseurs de champ stéréo.

Une mauvaise gestion de la phase au mastering peut :

• dégrader la compatibilité mono ;

• affaiblir les graves ;

• rendre le mix instable.

C'est pourquoi un mastering professionnel inclut toujours une vérification de la cohérence de phase.

Comment vérifier rapidement sa phase ?

Quelques méthodes simples :

Écouter en mono

La méthode la plus efficace.

Si un élément disparaît ou change radicalement :

il y a probablement un problème de phase.

Utiliser un corrélateur

La plupart des logiciels proposent un analyseur de corrélation.

Une lecture proche de +1 est généralement rassurante.

Vérifier les polarités

Particulièrement sur :

• kick in / kick out ;

• snare top / snare bottom ;

• overheads ;

• rooms.

Aligner les pistes

Quelques millisecondes peuvent parfois transformer complètement un enregistrement.

À retenir

La phase est invisible mais son impact est immense.

Un excellent micro mal placé donnera souvent un moins bon résultat qu'un micro modeste correctement positionné.

La qualité d'un recording repose autant sur le placement des micros que sur le matériel utilisé.

Une bonne gestion de la phase permet :

• plus de graves ;

• plus de punch ;

• une meilleure définition ;

• une image stéréo plus stable ;

• une meilleure compatibilité mono ;

• un mix plus professionnel.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les ingénieurs du son expérimentés passent autant de temps à écouter, déplacer et réaligner les micros avant même de penser aux égaliseurs ou aux compresseurs.

Besoin d'apprendre le mixage et le recording ?

Comprendre la phase ne s'apprend pas uniquement dans les livres. Il faut l'entendre, l'observer et la corriger sur de vrais projets.

C'est exactement ce que j'enseigne lors de mes formations individuelles en mixage et en recording.

Contrairement aux formations préenregistrées, chaque séance est adaptée à votre niveau, à votre matériel et à vos problématiques réelles.

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